인도 북부에 위치한
히말라야 산맥은 동서로 길이가 무려 2800km에 달한다.
사계절 만년설로 뒤덮인 산맥을 따라 수천 미터의 계곡들이 이어진다. 여름이 매우 짧고, 혹독한 추위를 동반한 겨울이 긴 이곳에서
사람들은 과연 어떻게 살아갈까?

강수량이 적고, 겨울이 길어 농사를 제대로 지을 수 없지만
척박하기만 한 이곳에서도 사람들은 희망을 버리지 않고
삶의 터전을 일구고 살아간다.
이곳 사람들은 야크로부터 우유와 고기 등 단백질을 얻는다. 봄이 되어 눈이 녹기 시작하면 가족 단위로 목숨 걸고 하는 일이 있다.
히말라야 산자락을 기어오르며 온종일 약초를 캐는 일이다.
그 것은 바로 히말라야의 황금이라 불리는 동충하초이다.
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한편 봄이 와 눈이 녹기 시작하면 티베트 고원 지대 남자들은
길 떠날 채비를 서두른다. 이들의 목적지는 다양한데,
중국의 윈난성, 인도, 네팔 등이다.
이때 곱게 빻은 보리 가루와 소금 등은 필수이다.
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야크와 말에 짐을 싣고 나면 목숨을 건 여정이 시작된다.
그 중 중국 윈난성으로 향하는 이들의 목적은 오직 차를 구하기 위함이다.
장장 5000km에 달하는 가파른 고갯길, 천 길 낭떠러지를 오가며
윈난성 대리 등에서 말을 팔고 차를 사 오는 ‘차마고도’는 이렇게 시작되었다.
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